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一、中小企业以保持可持续竞争优势为最高宗旨 近代西方主流经济学长期以来坚持认为，追求利润最大化是企业存在的目的，企业被看作是单纯以创造财富为目的的工具，在这里企业被称为经济型企业。 以利润最大化为核心目标的企业应属传统企业而不是现代企业，现代企业是以保持可持续竞争优势为最高宗旨和最高追求的经济组织。相应于此，研究现代化企业的现代化管理学应当以可持续竞争优势作为自己的研究主题，以企业保持长期旺盛生命力作为主要研究对象。 但，为中小企业定义可持续竞争优势是很困难的事情。 不同的产业，不同的行业，其含义会有相当大的区别。舍弃一些特例，我们似乎可以对可持续竞争优势作如下定义：企业能够在一个较长的时期内由小变大，由弱变强的不断变革过程中始终保持比较强劲的竞争能力，能够在市场中占据比较强的地位。 保持持续竞争优势，一个重要的前提是中小企业能够持续成长。所谓，可持续成长包括二层含义：一是量的扩大，即经营资源单纯数量的增加，增加为资产的增值、销售额的增加，盈利的提高、人员的增加等；二是质的变革与创新，指经营资源的性质变化、结构的重构、支配主题的革新等等，如企业对创新能力的增强、对环境适应能力的增强等。 二、中小企业的生命历程 一些中小企业，设立后扩展很快，几年内就成了知名企业，但很快又由于战略失误或运气不佳销声匿迹了，把它们比做高台跳水运动员型企业很合适，三步两步爬上去，一个猛子就扎下来，属于超速成长但短命的企业。我们说这样的企业是有成长而没有持续，并且短期表现了某些竞争优势，但是时间很短暂。 这种类型的中小企业在近些年来占据了一定的比例，是一种很需要值得关注的现象。 美国《财富》杂志刊登的有关数据显示，美国大约有62%的企业寿命不超过5年，只有2%的企业能存活50年，中小企业平均寿命不到7年，大企业平均寿命不足40年；一般的跨国公司平均寿命1012年；世界500强企业平均寿命4042年，1000强平均寿命30年。日本《日经实业》的调查显示，企业的平均寿命为30年。另有资料显示，我国的集团公司平均寿命78年，小企业的平均寿命2.9年。我国每年近100万家企业倒闭(不包括个体企业)。然而，世界上也有能够挺立潮头的诸多企业，如两百岁的诺基亚、杜邦、通用。 要谋求企业持久的发展，必须将之作为一个生命体来看待，通过创造价值来实现其生命的意义，从而获得存在和发展的基础，并通过自身各系统的协调运作使生命能长久延续，能够在较长的时间内保持持续竞争优势。 这就是生命型企业，在中小企业群体中这种现象更为明显，更加需要值得关注 过去很长时间内，经济学界和管理学界把注意力集中到了企业发展的研究上，过于关注企业作为工具的盈利功能，而忽视了它作为生命体的其他功能；市场竞争的现实情况和可持续发展理论的渗透，使理论界逐渐把重点转移到对企业生存的研究。日本学者日出了企业商业年龄的概念；美国学者提出了企业生命周期理论；我国学者提出了企业稳定性和生命型企业的观点，这些提法尽管不同，但是其共同的特点使把企业看作使一个生命体，从生态学的角度研究中小 企业如何保持可持续竞争优势途径。 三、中小企业生存的环境变得日趋复杂 1997年，JeffreyG.Covin认为，复杂性是系统中各式各样的异质性元素的数量。当元素的数量增加、元素间的差异性加大、元素间的相互依赖性和元素的不确定性增强时，复杂性就增加；从本质上讲，不确定性是复杂性产生的根源，当中小企业高速成长时候，其经营管理复杂性的增加主要来源于企业内部在组织以及外部竞争环境的变化。 1.内部协调和配合导致复杂性：由于中小企业成长中活动分工以及交错整合过程的不确定性，导致企业内部组织结构不断发生变化，企业设立各种职能部门的结果往往是在客观上形成了许多异质性部门，这些部门间的协调和配合增加了企业整体管理的复杂性。 2.外部环境日趋复杂：中小企业的成长是一个长期动态过程，创建初期取得成功，主要是因为对于市场机会的识别与把握。在企业成长过程中，越来越多的顾客以及供应商与企业建立关系，企业所处环境的复杂性也在增加；中小企业的快速成长也吸引了众多的竞争对手，改变了行业内的竞争状况；大企业可以凭借资金、技术优势，并依靠其固有的销售网络等条件向中小企业发动挑战；并且一些同行企业则会达成便车，对产品进行简单的模仿，利用低成本和地域性销售优势抢占市场；众多竞争对手的加入使顾客以及供应商有了更多的选择，提高了顾客以及供应商的竞价能力，这迫使许多中小企业不得不调整市场战略以赢得顾客和维持已有的顾客。这些情况都改变了中小企业的运作环境，增加了企业活动所面临的不确定性，并使企业的经营环境变得更加复杂。 3.企业管理难度加大：企业在发展初期的高速成长往往会使企业的所有者(往往也是经营者)忽略对企业的管理，使企业发展出现不平衡的状况，从而使企业不可避免地面临许多人为的或自然的内外部成长障碍。这种障碍影响了中小企业识别复杂性变化对其进行管理的能力。对复杂性进行管理，并设法克服企业成长中的管理障碍，使中小企业获得进一步成长与发展所面临的一个重要挑战；随着企业内外环境中不确定和不可预测因素的增加，中小企业的复杂性逐渐增加，经营风险也在不断增大，企业家的某一项经营决策往往会导致整个企业经营的失败。所以，对于不确定性引起的复杂性进行管理，使中小企业成长中所面临的一个主要管理问题。 四、信息技术为中小企业保持可持续竞争优势保驾护航 对于中小企业来说，和大企业不同的是本身拥有的内部经营资源比较缺乏。所以，中小企业只有把有限的资源用在刀刃上，才有可能提高企业的竞争力，为中小企业的可持续竞争优势保驾护航。 1.企业阶段危机：根据国内某管理咨询公司的调查报告，伴随企业从幼年走向成熟，企业组织规模的每一次变迁之前都存在一个危机和波动阶段，在此阶段，若企业的体制和组织不能恰如其分地生产诸如引导、授权、协调、合作等机制，组织就会陷入危机并走向衰败。此时，规模变迁之前地组织地价值特性和效率特性丧失核心能力流失地体制性因素发生。 2.协调资源：中小企业复杂性管理问题的出现，主要是由于企业不能有效地协调其资源和管理职能，根据英国学者艾尔顿o彭罗斯地观点，企业是在特定管理框架之内的一级资源组合(1995)。当快速成长地中小企业规模达到一个极限，或者说当其内外部环境的复杂性达到一定程度时候，企业原有的管理框架， 即原有的复杂性管理模式将不能够有效地对其内外部资源进行协调和管理。如果中小企业不能有效地运用管理职能并产生效果，企业就不能继续成长。 3.管理信息化严重欠缺：据调查显示，在800万家中小企业中，信息化有效程度不高导致企业决策失误、市场反应速度缓慢等，已经成为制约其进一步发展的重要因素。据统计，我国没有建立内部局域网的中小企业比例达到42.4%；在建立了内部局域网的中小企业当中，内部局域网联网终端数在520个的企业占31.8%，联网终端在20100个的占17.0%，多于100个的仅占5.4%。这说明中小企业信息资源共享程度不高，有效利用水平还很低，更不用说利用信息平台进行业务升级，信息化的落后已经成为制约企业保持持续竞争优势的重大障碍，加强中小期企业的管理信息化建设已是中小企业的当务之急。 充分利用管理信息技术，可以让中小企业保持强盛的生命力，为中小企业保持持续竞争优势提供砝码。 1.后发优势：当前，中小企业在面临信息技术高速发展所带来的巨大挑战的同时，亦面临着一个极佳的机会，即可借助于信息技术的迅速采用和扩散，以不断增长的学习能力赢得后发优势。信息技术的发展，减弱了信息的不对称，消除了大型企业长期积累起来以技术优势为主体的市场进入壁垒，使得中小企业在许多技术方面特别是运用方面与它们站在了同一条起跑线上，可使自己能够利用信息技术所形成的强大学习能力，在较短的时间里，获得最新的技术和知识、经验和信息资源，并进行技术创新以获取后发优势。 2.渗透和倍增效应：信息技术具有极强的渗透作用及倍增效应，正在给人类社会生活的各个方面带来革命性变化。信息革命不仅引发生产方式、管理方式的转型，带来经济和社会生活方式的变迁，还将导致经济结构、社会结构的重大变化。中小企业与大型企业间竞争能力的差别将越来越体现在对信息的掌握、拥有、控制和使用能力上。企业进行信息化的关键，在于如何根据信息技术和企业管理新范式的特点和规律，以一定的改造维度和路径，通过一定的阶段，及时主动地改进企业的内部结构，确立新的管理原则，促进企业决策过程和管理观念体系的变革，主动实现管理方式的革命性转变，实现企业保持持续竞争优势的能力。 3.管理信息化的中枢神经：ERP系统是大中型企业实施企业信息化建设的主要手段和工具，是企业信息化的一项系统性工程。它通过对企业整个供应链资源的管理，体现精益生产、同步工程和敏捷制造的思想，实现对企业业务流程、组织结构的再造，从而达到优化企业价值链，增强企业竞争力的目的。ERP揉合系统的观点，其以供应链管理(SCM)为核心，从整个市场竞争与社会需求出发，实现了社会资源的配置最优化，大大改善了社会经济活动中物流与信息流运转的效率和有效性，消除了中间冗余的环节，减少了浪费，避免了延误，获得了时效。它以客户关系管理(CRM)为前台支撑，把企业关注的焦点，逐渐由过去关注产品转移到关注客户上来，帮助企业最大限度地利用以客户为中心的资源(包括人力资源、有形和无形资产)，将这些资源集中应用于现有客户和潜在客户身上，以实现通过缩短销售周期和降低销售成本，通过寻求扩展业务所需的新市场和新渠道，并通过改进客户价值、客户满意度以及客户的忠诚度等方面，来改善企业管理的目标，实现企业运营方式的变革。 复杂性管理对于中小企业的挑战在于如何应付那些不易识别的复杂性，但这并非是不可逾越。企业家虽然可能不能直接识别环境的复杂性，但是企业家却可以识别因为复杂性变化而产生的复杂性管理问题的特征。这些问题的出现是快速成长的中小企业需要克服自身管理障碍并提升其复杂性管理水平的信号。 管理信息化是解决中小企业在复杂环境中实现企业可持续竞争优势的最佳手段和方法。